Основната форма на фосфат

фосфате естествено срещаща се форма на елементарен фосфор и може да се намери в много фосфатни минерали. Елементарният фосфор или фосфидът е трудно да се намери (само много малко количество може да се намери в метеоритите). В минералогията и геологията фосфатът се отнася до камък или руда, съдържащи фосфатни йони.
Най-голяматафосфатОтлаганията на скален прах в Северна Америка се намират в централна Флорида в Съединените щати, Сода Спрингс в Идехо и крайбрежната зона на Северна Каролина. А следващите се намират близо до Чарлстън в Монтана, Тенеси, Джорджия и Южна Каролина. Науру, малка островна държава, преди е имала голямо количество висококачествени фосфатни минерали, но сега е широко разкопана. Фосфатен прах може да се намери и на остров Наваса, Мароко, Тунис, Израел, Того и Йордания, където също има голямо количество добив на фосфат.
В биологията фосфорът се появява под формата на свободни фосфатни йони в разтвора, наречен "неорганичен фосфат", който трябва да се разграничи от другите фосфати във фосфата. Неорганичният фосфат е представен от Pi, който може да бъде получен от хидролизата на пирофосфат (представен от PPi).
Въпреки това, фосфатът най-често присъства под формата на аденозин монофосфат (АМФ), аденозин дифосфат (АДФ), аденозин трифосфат (АТФ), дезоксирибонуклеинова киселина (ДНК) и рибонуклеинова киселина (РНК) и може да бъде хидролизиран от АДФ или АТФ е освободен. Подобни реакции има и към други дифосфорни или трифосфорни нуклеозиди. Връзките на фосфорния анхидрид в ADP и ATP, или други дифосфорни и трифосфорни нуклеозиди съдържат много енергия, така че те имат важна позиция в биологията. Обикновено се наричат ​​високоенергиен фосфорен фосфат, точно като креатин фосфат в мускулната тъкан. Някои съединения като фосфини също се използват в органичната химия, но изглежда нямат естествени аналози.

Поради важността нафосфатза организмите, то е силно събрано в екологията. Следователно той често е ограничен реагент в околната среда и неговата наличност определя скоростта на биологичен растеж. Добавянето на голямо количество фосфат в среда с дефицит на фосфати или микробна среда ще има значително въздействие върху екологията. Например, водопадът на определен вид организми ще причини смъртта на други организми, а намаляването на броя на определен вид организми ще доведе до липса на ресурси като кислород (виж еутрофикация). В случай на замърсяване, фосфатът е основният компонент на общото количество разтворени твърди вещества (основен индикатор за качеството на водата).